La bicicleta: Su relación con el aire y el espacio P.1
Por: Andrés Farfán
Los hermanos Wright creadores del primer aeroplano tenían su tienda de bicicletas en Dayton, Ohio USA. Inaugurada en 1892 y situada en el número 1005 de West Third Street, Wright Cycle Exchange.
La vinculación de la bicicleta con el aire y el espacio cumple un rol fundamental en el desarrollo de nuevas tecnologías para la industria aeroespacial aún hoy en la actualidad. Ya en la década del 50 en Centro de Investigación Ames de la NASA https://www.nasa.gov/ames se encontraban trabajando con materiales compuestos. Cuando Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio (Mayo 1961), su cápsula Friendship 7 ya contaba con aislamiento para reingresar a la tierra desarollado con materiales compuestos.
En la pirámide industrial, la actividad aeroespacial se encuentra en la cima y desde ese lugar baja el know how al resto de las industrias. Lo mismo ocurre con el ciclismo, en la cima de la pirámide industrial de la bicicleta se encuentra el ciclismo de pista y desde ahí baja el know how al resto de las disciplinas vinculadas al ciclismo brindando nuevos materiales, geometrías, etc.,. lo mismo que realiza industria aeroespacial pero con la industria en general.
Luego de la misión Apolo, los materiales compuestos formaron parte de la carrera por el espacio con un rol vital, aún hasta en la actualidad. Debido a esto la tecnología aeroespacial fue llegando a la industria y se volvió a vincular con la bicicleta pero esta vez para siempre, realizando un intercambio entre el ciclismo de pista y lo aeroespacial para generar una usina de conocimiento enorme.
Pero para esto no debemos remontar a Italia en la década del 70 y a un fabricante de cuadros de competición llamado ALAN.
Italia es la cuna de las bicicletas de carbono y un ingeniero italiano se convirtió en artista al fusionar la fibra de carbono con el aluminio. Falconi Lodovico en 1972 fundó ALAN en la ciudad de Veggiano, Italia. El nombre ALAN es por sus hijos Alberto y Annamaria.
Lodovico Falconi, en su entorno también conocido como “l’Ing” (el Ingeniero), se encontró en 1971 pensando sobre la posibilidad de cambiar el patrón habitual en la fabricación de los cuadros de las bicicletas. En 1972 salen los primeros cuadros ALAN todos en Aluminio.
El reto tecnológico era el equilibrio entre la ligereza, la rigidez y la resistencia a la deformación del cuadro de aluminio. Los primeros intentos alcanzan una solución bastante óptima consiguiendo un cuadro de 2,1 kg de peso contra los mejores de acero que en rondaban los 3kg.
Para la época la propuesta era una una herejía ciclista pero "l’Ing" combinando una técnica de enroscado con otra de pegado de tubos de aluminio anodizado, sobre racores especiales en aleación de aluminio se adelanto 30 años a la industria.
Los cuadros se fabricaron con un método único, uniendo tubos y racores con un pegamento especial que se originó en la industria aeronáutica. Esto permitió combinar diversos materiales que suelen ser prohibitivos con los métodos de soldadura tradicionales.
En 1976, por sugerencia y encargo de la empresa japonesa Toray, Alan se embarca en la utilización de tubos de carbono para fabricar bicicletas de similar geometría a las que ya hacía en aluminio. Nuevamente "l’Ing" se subió al DeLorean y se adelanto 40 años.
La aparente similitud del asunto genera algunos problemas inesperados, como la necesidad de utilizar una resina aislante entre el carbono y el aluminio para evitar alteraciones derivadas de la carga eléctrica de los materiales.
El primer cuadro también fue probado por la Asociación de Inspección de Vehículos de Japón en 1976. La producción comenzó en 1977. Progresivamente se alcanzaría en 1984 la cifra de 1,55 kg de peso y mayor rigidez aún, con su modelo “Record Carbono”
En 1987 Colnago con la colaboración de Ferrari, diseña el mítico cuadro “Carbitubo”, en el que el tubo diagonal es reemplazado por sendos tubos paralelos mucho más delgados. Estas bicicletas no sólo utilizaban el sistema de ALAN, sino que se montaban en el taller de "l’Ing".
La idea “Carbitubo” no proliferó demasiado, pero brindó mucha know how a nivel competición y resultó una solución muy interesante pero nació en medio de un cambio radical de etapa tecnológica. Sus propiedades fueron muy reconocidas pero también copiadas.
Lo que mató a aquel diseño, e hirió a la propia Alan, fue la irrupción de la globalización, la copia industrial y las grandes corporaciones en el mundo de las bicicletas. Specialized fue una de las primeras grandes marcas en replicar el sistema Alan para cuadros de carbono.
En 1996 aparece el aluminio 7020 soldado. Como muestra de la evolución del mercado, podemos indicar que si en 1972 Alan fue el único fabricante que presentó un modelo de aluminio en el salón de Milán, en 1998 lo hicieron nada menos que 60 marcas.
La reducida dimensión de Alan no era capaz de competir con los necesarios gastos en investigación, publicidad y esponsorización que parecían haberse hecho imprescindibles en la primera línea del mercado internacional de bicicletas.
Entre la trayectoria “vital” de la marca Alan, estuvo siempre su estrecha vinculación con la alta competición. ALAN siempre ha llevado detalles que hacen referencia al arco iris de Campeón del Mundo. La causa es el haber conquistado 31 Campeonatos del Mundo de ciclismo.
En la actualidad ALAN logró reinventarse y se encuentra nuevamente a la vanguardia del ciclismo mundial. La estrecha relación italiana entre la bicicleta y la aeronáutica le permitió a ALAN seguir desarrollando ya que Italia tiene gran tradición en ambas disciplinas.
P.2 Fibra de Carbono, pegamentos, uniones, velódromos y satélites.